Comércio

De todas as maneiras pelas quais um país pode procuram enriquecer-se, Montesquieu acredita, o comércio é o único sem desvantagens esmagadoras. Vizinhos uma conquista e pilhagem de pode fornecer infusões temporárias de dinheiro, mas com o tempo os custos de manutenção de um exército de ocupação e administração de povos subjugados impor tensões que poucos países podem suportar. Extração de metais preciosos a partir de minas coloniais leva a inflação geral, assim os custos do aumento de extração enquanto o valor dos metais extraídos diminui. O aumento da disponibilidade de dinheiro promove o desenvolvimento do comércio em outros países, no entanto, no país que extrai ouro e prata, a indústria nacional está destruída.

Comércio, por outro lado, não tem essas desvantagens. Ele não requer vastos exércitos, ou a subjugação continuada de outros povos. Ele não põe em causa própria, como a extração de ouro das minas coloniais faz, e premia a indústria nacional. Por isso, sustenta-se, e as nações que se dedicam a isso, ao longo do tempo. Embora não produz todas as virtudes - hospitalidade, Montesquieu pensa, é mais frequentemente encontrada entre os pobres do que entre os povos comerciais - que não produz alguns: "o espírito do comércio é naturalmente atendido com a de frugalidade, economia, moderação, trabalho, a prudência, a tranquilidade, a ordem ea regra "(SL 5.6). Além disso, "é uma cura para os preconceitos mais destrutivas" (SL 20,1), melhora maneiras, e leva a paz entre as nações.

Em monarquias, Montesquieu acredita que, o objetivo do comércio é, em sua maior parte, para suprir luxos. Nas repúblicas, é para trazer de um país que se quer em outra, "ganhar pouco", mas "ganhar sem cessar" (SL 20,4). Em despotismos, há muito pouco comércio de qualquer espécie, pois não há segurança da propriedade. Em uma monarquia, nem reis nem nobres devem se envolver no comércio, uma vez que esta correria o risco de se concentrar muito poder em suas mãos. Da mesma forma, não deve haver bancos em uma monarquia, uma vez que um tesouro "tão logo se torne grande que torna-se o tesouro do príncipe" (SL 20,10). Nas repúblicas, por outro lado, os bancos são extremamente úteis, e ninguém deve ser autorizado a se dedicar ao comércio. Restrições à profissão que uma pessoa pode seguir destruir as esperanças de melhorar a sua situação das pessoas, que são, portanto, apropriado apenas para os estados despóticos.

Enquanto alguns mercantilistas tinha argumentado que o comércio é um jogo de soma zero, em que quando alguns ganham, outros perdem, necessariamente, Montesquieu acredita que o comércio beneficia todos os países, exceto aqueles que não têm nada, mas a sua terra eo que ela produz. Nos países profundamente empobrecidas, o comércio com outros países irá incentivar aqueles que possuem a terra para oprimir aqueles que trabalham, ao invés de incentivar o desenvolvimento de indústrias nacionais e de fabricação. No entanto, todos os outros países em benefício pelo comércio, e deve procurar negociar com tantas outras nações quanto possível ", pois é a competição que define um valor apenas em mercadorias, e estabelece a relação entre eles" (SL 20,9).

Montesquieu descreve commerce como uma atividade que não pode ser confinado ou controlada por qualquer indivíduo ou governo monarca. Isso, em sua opinião, tem sido sempre verdadeiro: "O comércio é, por vezes destruída pelos conquistadores, às vezes apertado pelos monarcas, que atravessa a terra, as moscas dos lugares onde é oprimido, e permanece onde ele tem liberdade para respirar" (SL 21.5 ). No entanto, a independência do comércio foi bastante reforçada quando, durante o período medieval, os judeus responderam a perseguição e a apreensão de seus bens, inventando letras de câmbio. "O comércio, por este método, tornou-se capaz de iludir a violência, em todos os lugares e de manter o seu terreno, o mais rico comerciante ter nenhum, mas efeitos invisíveis, que ele poderia transmitir imperceptivelmente onde quisesse" (SL 21,20). Este conjunto de desenvolvimentos de movimento que fez commerce ainda mais independente dos monarcas e seus caprichos.

Primeiro, ele facilitou o desenvolvimento dos mercados internacionais, que colocam os preços fora do controle dos governos. O dinheiro, de acordo com Montesquieu, "é um sinal que representa o valor de todas as mercadorias" (SL 22,2). O preço da mercadoria depende da quantidade de dinheiro ea quantidade de mercadoria, e nas quantias de dinheiro e mercadoria que estão no comércio. Monarchs podem afetar esse preço, impondo tarifas ou taxas sobre determinados produtos. Mas desde que eles não podem controlar a quantidade de dinheiro e mercadorias que estão no comércio dentro de seus próprios países, e muito menos a nível internacional, um monarca "não pode mais fixar o preço da mercadoria que ele pode estabelecer por decreto que a relação um tem de 10 é igual ao de 1 a 20 "(SL 22.7). Se uma tentativa de monarca a fazê-lo, ele corteja o desastre: "Julian de baixar o preço das provisões em Antioquia foi a causa de um mais terrível fome" (SL 22,7).

Em segundo lugar, permitiu o desenvolvimento de operações cambiais internacionais, que colocam a taxa de câmbio da moeda de um país em grande parte fora do controle do governo daquele país. Um monarca pode estabelecer uma moeda, e estipular o quanto de algum metal cada unidade dessa moeda deve conter. No entanto, os monarcas não pode controlar as taxas de câmbio entre as moedas e as moedas de outros países. Essas taxas dependem da relativa escassez de dinheiro nos países em questão, e eles são "fixados pela opinião geral dos comerciantes, nunca pelos decretos do príncipe" (SL 22.10). Por esta razão, "a troca de todos os lugares constantemente tende a uma certa proporção, e que na própria natureza das coisas" (SL 22.10).

Finalmente, o desenvolvimento do comércio internacional dá aos governos um grande incentivo para adoção de políticas que favoreçam, ou pelo menos não impedir, o seu desenvolvimento. Os governos precisam manter a confiança na sua credibilidade, se quiser tomar dinheiro emprestado, o que impede-os de, pelo menos, as formas mais extremas de irresponsabilidade fiscal, e desde que oprime muito muito os cidadãos de quem pode mais tarde necessidade de pedir dinheiro emprestado. Desde o desenvolvimento do comércio requer a disponibilidade de empréstimos, os governos devem estabelecer as taxas de juros altas o suficiente para encorajar os empréstimos, mas não tão alta quanto a fazer empréstimos não rentáveis. Impostos não deve ser tão alta que eles privar os cidadãos da esperança de melhorar suas situações (SL 13.2), e as leis devem permitir que os cidadãos liberdade suficiente para realizar negócios comerciais.

Em geral, Montesquieu acredita que o comércio teve uma influência extremamente benéfica no governo. Desde comércio começou a se recuperar após o desenvolvimento de letras de câmbio e à reintrodução de empréstimos a juros, ele escreve:

tornou-se necessário que os príncipes devem governar com mais prudência do que eles próprios jamais poderia ter imaginado, por grandes esforços de autoridade foram, no evento, considerado imprudente ... Começamos a ser curada de maquiavelismo, e recuperar-se todos os dias. Mais moderação tornou-se necessário, nos conselhos dos príncipes. O que outrora foram chamados um mestre tempos na política seria agora, independente do horror que pode ocasionar, a maior imprudência. Feliz é para os homens que eles estão em uma situação em que, apesar de suas paixões levá-los a ser mau, é, no entanto, ao seu interesse de ser humano e virtuoso. (SL 21,20)