Religião

A religião desempenha apenas um papel menor no Espírito das Leis . Deus é descrito no livro como a criação de uma natureza e de suas leis, tendo feito isso, ele desaparece, e não desempenha nenhum papel ainda mais explicativo. Em particular, Montesquieu não explica as leis de qualquer país por apelo à iluminação divina, providência, ou orientação. No Espírito das Leis , Montesquieu considera as religiões "em relação apenas ao bom eles produzem na sociedade civil" (SL 24,1), e não a sua verdade ou falsidade. Ele considera as diferentes religiões, conforme apropriado para diferentes ambientes e formas de governo. O protestantismo é o mais adequado para repúblicas, o catolicismo às monarquias, eo Islã de despotismos, a proibição islâmica de comer carne de porco é apropriado para a Arábia, onde os porcos são escassos e contribuir para a doença, enquanto na Índia, onde o gado é mal necessário, mas não prosperam, a proibição de comer carne é adequado. Assim, "quando Montezuma com tanta obstinação insistiu que a religião dos espanhóis era bom para seu país e para o México, ele não afirmar um absurdo" (SL 24.24).

Religião pode ajudar a amenizar os efeitos das leis e instituições ruins, é a única coisa capaz de servir como um cheque em poder despótico. No entanto, na visão de Montesquieu é geralmente um erro de basear as leis civis sobre os princípios religiosos. Religião visa a perfeição do indivíduo; leis civis visam o bem-estar da sociedade. Tendo em conta estes objetivos diferentes, o que esses dois conjuntos de leis devem requerem, muitas vezes, diferentes, por esta razão a religião "nem sempre deve servir como um primeiro princípio às leis civis" (SL 26,9). As leis civis não são um instrumento adequado para impor normas religiosas de conduta: Deus tem suas próprias leis, e Ele é perfeitamente capaz de aplicá-las sem a nossa ajuda. Quando tentamos fazer cumprir as leis de Deus para ele, ou para lançar-nos como seus protetores, nós fazemos a nossa religião um instrumento de fanatismo ea opressão, o que é um serviço nem para Deus nem para o nosso país.

Se várias religiões ganharam adeptos no país, essas religiões devem ser toleradas todos, não só pelo Estado, mas pelos seus cidadãos. As leis devem "exigir das várias religiões, não só que eles não se enredar o Estado, mas que eles não devem aumentar os distúrbios entre si" (SL 25,9). Embora se possa tentar convencer as pessoas a mudar de religião, oferecendo-lhes incentivos positivos para fazê-lo, as tentativas de forçar os outros a convertem são ineficazes e desumano. Em uma passagem invulgarmente contundente, Montesquieu também argumenta que eles são indignos do Cristianismo, e escreve: "se alguém nos tempos vindouros ousará afirmar, que na era em que vivemos, os povos da Europa eram civilizados, você (o Inquisição) será citado para provar que eles eram bárbaros, ea idéia de que eles terão de vocês será como vai desonrar a sua idade, e espalhar o ódio sobre todos os seus contemporâneos "(SL 25.13).